El Buque AGB-46 Rompehielos “Almirante Viel” fue construido entre 2018 y 2024 en los Astilleros y Maestranzas de la Armada (ASMAR) en Talcahuano.

El 22 de diciembre de 2022 fue botado al mar siendo su madrina la bióloga marina y Doctora en Ecología y Ciencias Medioambientales de la Montana State University, Pamela Santibáñez.

Su puerto base será́ Punta Arenas en la Región de Magallanes y Antártica chilena. Así, la Unidad será parte de lo que se denomina el “trinomio antártico”, compuesto por el Rompehielos AGB – 46 “Almirante Viel”, el Patrullero de Zona Marítima OPV-83 “Marinero Fuentealba” y el Remolcado de Flota ATF-60 “Lientur”. Todos ellos diseñados para permanecer y navegar en aguas del continente blanco.

La Unidad cuenta con espacio para transportar 86 personas de dotación, 34 científicos, 19 contenedores de 20 pies, 400 m3 como espacio de carga para combustible, 300 tambores de combustible de aviación, 400 m3 de carga para pallets; alberga dos botes de rescate y estará equipado con una barcaza. Además, posee dos grúas con capacidad de levante de 25 toneladas y una cubierta de vuelo que permitirá operar con dos helicópteros medianos.

En cuanto al ámbito científico y de investigación, el AGB-46 “Almirante Viel” tiene una ecosonda multihaz de alta y media profundidad, sonar de rebusca omnidireccional, winches oceanográficos, laboratorios de macro y microbiología y químico, junto a elementos para la recolección y almacenamiento de muestras.

El buque está bautizado en honor al Contraalmirante Óscar Viel Toro, líder naval que prestó servicios a la Armada de Chile durante el siglo XIX. Entre sus hitos destaca el traslado de la corbeta “Esmeralda” desde Reino Unido a Chile en 1856 y su lucha en la guerra contra España. Asimismo, fue Comandante de la corbeta “Chacabuco” en la Guerra del Pacífico y llegó a ostentar el puesto de Gobernador de Magallanes. En 1881 fue ascendido a Comandante General de la Marina y luego nombrado Intendente de la Región de Valparaíso. Falleció el 1 de septiembre de 1892 en París, Francia.

Es, a la fecha, el buque científico antártico más grande construido en el país y Sudamérica, el cual hará́ presencia naval en las gélidas aguas del Territorio Chileno Antártico para apoyar en la investigación científica, pero también busca consolidar la soberanía nacional en el continente polar.