Entrevista al Comodoro Howard: la Armada de Chile en el ejercicio naval más importante del mundo

Honolulu, Hawái, Estados Unidos. En el marco del despliegue de la Fragata “Almirante Cochrane” junto a un helicóptero SH-32 Cougar y un Batallón de Infantes de Marina al ejercicio Rim of the Pacific RIMPAC 2026, considerado el más importante del mundo en su categoría, el Comodoro Andrés Howard fue entrevistado en el programa de radio y en formato streaming The Rally Show, conducido por Jonathan Masaki en Honolulu, Hawái.

La intervención del Comodoro Howard se dio en su calidad de Segundo Comandante de la Fuerza de Tarea Conjunta de RIMPAC 2026, puesto que le permite asesorar directamente a su Comandante, Vicealmirante Jeffrey Jablon. Es segunda vez que un Oficial de la Armada de Chile y de una marina latinoamericana posee este cargo de alta dirección operativa en un encuentro internacional con más de una treintena de países participantes.

La invitación es a leer parte de la entrevista y a conocer en detalle la labor que desempeña el Comodoro Howard.

Jonathan Masaki (JM): Vamos al motivo de su presencia acá: RIMPAC 2026 y la delegación chilena. Cuéntenos por qué es tan relevante para Chile participar en RIMPAC.

Comodoro Howard (CH): ¡Es una excelente pregunta! Porque mucha gente no conoce bien nuestra geografía. Somos un país muy largo y angosto en Sudamérica, pero tenemos presencia tricontinental: estamos en Sudamérica, en la Antártica y también formamos parte de la Polinesia a través de Rapa Nui (Isla de Pascua). Por eso RIMPAC siempre ha sido tan importante para Chile. 

Como sabes, esta es la 30ª edición de RIMPAC y marca también los 30 años de participación chilena. Estuvimos acá por primera vez en 1996, cuando en ese entonces éramos sólo seis países: los tres fundadores, Estados Unidos, Australia y Canadá, a los que se sumaron Japón y Corea, y Chile fue el sexto país en integrarse, siendo la primera nación sudamericana en hacerlo. Dependemos de un Indopacífico libre y abierto; la gran mayoría de nuestro comercio exterior es marítimo.

JM: Otro requisito interesante es que los más de 30 países participantes deben comunicarse en inglés por el tipo de reuniones y coordinaciones que se realizan. ¿Cómo funciona eso?

CH: El inglés se vuelve bastante complejo en estas reuniones. Si miras al Mando Superior este año, tienes a un Almirante coreano, un Almirante japonés, los canadienses que hablan perfecto y al Almirante chileno, hablando solo de los oficiales de alto rango. 

Si no tienes suficiente fluidez en inglés, sencillamente no te puedes comunicar, y una de las cosas clave en RIMPAC son las alianzas. Para ser socios hay que conocerse y generar confianza, y la única forma de lograrlo es comunicándose.

JM: Hablando de la delegación de Chile, ¿Cuántos efectivos vinieron y cuál es su participación principal en las tareas de RIMPAC?

CH: Este año, por distintas prioridades, vinimos con una presencia más acotada. Contamos con la Fragata “Almirante Cochrane”, que viene con uno de nuestros helicópteros. En el Estado Mayor somos siete Oficiales este año, cubriendo puestos de apoyo a mi rol como Segundo Comandante.

JM: Y a bordo del Buque (“Almirante Cochrane”) ¿Cuánta gente viene?

CH: La tripulación es de unos 170 a 180 marinos, contando la partida del helicóptero y el personal de mantenimiento.

JM: Algo fascinante es la construcción de relaciones. Comentaba lo importante de estar en un lugar con banderas de distintos países (...) ¿Qué tan clave es forjar esos lazos fuera de la parte operativa?

CH: A mi juicio, es la prioridad número uno: necesitas conocer a las personas. Desde la perspectiva del mando, si tengo una solicitud de Canadá —por ejemplo de Jeff Davis (Brigadier General de la Real Fuerza Aérea canadiense), que estuvo acá hace poco— lo puedo llamar directamente. Quizás él no resuelva el problema de inmediato, pero me va a orientar hacia la persona correcta diciendo: "Oye, me está llamando mi amigo de Chile". Ese es un punto clave.

Lo otro es que para nosotros, estando tan al sur en Chile, no es común interactuar con tantas culturas distintas. En Chile no juegas fútbol con gente de Japón o Singapur. Para los marinos más jóvenes es una experiencia tremenda ver otras culturas, ver cómo trabajan y darse cuenta de que, profesionalmente, somos muy parecidos y podemos operar juntos sin problemas.

JM: Respecto al entrenamiento, mencionaba que vinieron con una presencia más acotada con la Fragata y el helicóptero. ¿En qué áreas de instrucción se enfocan?

CH: Durante las reuniones de planificación —que empiezan un año y medio antes de RIMPAC— cada país plantea sus expectativas sobre qué quiere ejercitar o aprender. En RIMPAC hay de todo: área legal, médica, ciberseguridad, operaciones de información. Cualquier ámbito que te imagines tiene un espacio para entrenar.

JM: Traer la fragata desde Chile no es un viaje corto.

CH: Para nada. La Fragata “Almirante Cochrane” navegó unos 18 días desde Valparaíso hasta San Diego, y luego entre siete a ocho días de San Diego a Hawái. Y de regreso van a navegar directo desde Hawái a Rapa Nui.

JM: También dio un discurso con una introducción en el idioma Rapa Nui. ¿Cómo fue esa experiencia?

CH: Sí, fue la primera vez que daba unas palabras en Rapa Nui, ¡así que tuve que ensayar bastante! Un oficial de Nueva Zelanda me dijo que entendió cerca del 80% por la raíz polinésica común. Chile es un país muy extenso con diferencias regionales, pero lo que realmente une a todo el país de norte a sur es la cueca.

JM: Para las Fuerzas Armadas, el objetivo final es evitar la guerra y mantener la paz. ¿Por qué RIMPAC es crucial para eso?

CH: RIMPAC se basa en el principio de un Indopacífico libre y abierto. Más del 95% del comercio exterior de Chile se mueve por mar, y estar acá demuestra que casi 30 naciones pueden operar juntas sin problemas. Se trata de disuasión: mostrarle a cualquier eventual agresor que estamos preparados y unidos.

JM: Ya cerrando RIMPAC 2026, ¿Cuál fue el hito principal para usted?

CH: Habiendo participado cinco veces, cada RIMPAC es único. Pero esta vez, como Segundo Comandante, lo más valioso han sido las alianzas y amistades creadas con los mandos de Corea, Japón, Canadá, Estados Unidos. y muchos otros.

*La entrevista completa está disponible AQUÍ.