Debido a la tirantez de relaciones con Bolivia y la actitud poco amigable de Argentina y Perú, se aprobó el 04 de marzo de 1872 una ley, que autorizaba contratar un empréstito de                $ 2.200.000 (oro de 48 peniques ) para la construcción de dos buques de guerra blindados. Se resolvió adquirir dos acorazados, que llevarían los nombres de "Cochrane" y "Valparaíso".

Ex "Valparaíso". Adquirido en Hull, Inglaterra por contrato de abril de 1872. Construido en astilleros Earle y lanzado al agua en 1875. Fue diseñado por Sir Edward Reed.

Tenía reducto central de acero, doblefondo, espolón de 8' 2" y casco forrado con madera y zinc y 8 compartimientos estancos. Además de sus dos máquinas compound horizontales, dos hélices, calderas cilíndricas, tenía velas con aparejo de bergantín.

Su protección consistía en un cinturón acorazado de 9" a media altura de su puntal al centro del buque y de 4 1/2" en los extremos. La batería tenía un blindaje de 8" de espesor y una coraza de 3" en la cubierta, sobre el reducto central de batería.

La batería principal podía batir todo el horizonte con dos de sus cañones de 8". En el palo mayor llevaba una cofa artillada. Su dotación era de 242 hombres. Su radio de acción era 600 millas náuticas a 10 nudos. Su provisión de carbón era de 254 toneladas normalmente y 330 toneladas máximo.

Se le denominó "Valparaíso", nombre con el que arribó al puerto del mismo nombre, el 24 de enero de 1876. Tomó el nombre de "Blanco Encalada" por Decreto Nº 227 del Ministerio de Guerra y Marina del 15 de septiembre de 1876, a consecuencias de la muerte del Almirante Manuel Blanco Encalada.

Participó en la Guerra del Pacífico y contribuyó a la captura del monitor peruano "Huáscar", en la Batalla Naval de Angamos el 8 de octubre de 1879.

En la Guerra Civil de 1891, participó en el Combate de la Aduana de Iquique.

El 23 de abril de 1891 fue torpedeado en Caldera por los cazatorpederos "Lynch" y "Condell" de los balmacedistas, constituyéndose en el primer buque en el mundo hundido por un torpedo autopropulsado.