En su esfuerzo por garantizar la seguridad en el mar y la protección del medio ambiente marítimo, la Autoridad Marítima Nacional implementó el Sistema de Identificación y Seguimiento de Largo Alcance de los Buques (LRIT), basado en la transmisión automática de información para propósitos de seguridad y protección de la navegación y del medioambiente, que deben efectuar los buques mercantes que navegan alrededor del mundo, por medio del empleo de radiocomunicaciones móviles por satélite a un Centro de Datos LRIT, sea éste nacional o regional.

La Organización Marítima Internacional (OMI), con sede en Londres, es la agencia especializada de Naciones Unidas que, creada en marzo de 1948, se orienta principalmente en la conveniencia de elaborar instrumentos internacionales para mejorar la protección, seguridad y la preservación del medio ambiente en la mar. La OMI, integrada por 168 naciones, más tres Estados asociados, busca fomentar la eliminación de medidas discriminatorias y restricciones innecesarias aplicadas por los gobiernos a la navegación comercial, para promover la disponibilidad de los servicios marítimos para el comercio mundial.

En tanto, el Subcomité COMSAR es el organismo de trabajo interno de esta organización encargado de las Telecomunicaciones Marítimas y de las coordinaciones y regulaciones para las operaciones de Búsqueda y Salvamento. Por consiguiente, es dentro de este subcomité en que se genera toda la ingeniería y operatividad que posee el Sistema de Identificación y Seguimiento de Largo Alcance de los Buques (LRIT).

La regla V/19-1 "Identificación y seguimiento de largo alcance de los buques" del Convenio Internacional para la seguridad de la vida humana en el mar, 1974 (SOLAS), entró en vigor el 1 de enero de 2008 y es aplicable a los buques dedicados a efectuar viajes internacionales, construidos al 31 de diciembre de 2008 o posteriormente.

Además, se ha fijado un programa de implantación para los buques existentes a más tardar en la fecha del primer reconocimiento de la instalación radioeléctrica posterior al 31 de diciembre de 2008. Asimismo, los buques que, con independencia de su fecha de construcción, estén provistos de un sistema de identificación automática (SIA) y naveguen exclusivamente en la zona marítima A1 (alcance de las radiocomunicaciones marítimas en VHF), no deberán cumplir con dicha regla.

Básicamente, a los buques alcanzados por la nueva regla de SOLAS que deben transmitir información LRIT se les exigirá que cumplan con las prescripciones generales relativas a las ayudas a la navegación y al equipo radioeléctrico de a bordo destinado a formar parte del sistema mundial de socorro y seguridad marítima (SMSSM).

La implementación del sistema LRIT implica además una serie de responsabilidades adicionales que deben asumir los Gobiernos Contratantes. En calidad de Estado de Abanderamiento, debe asegurar que los buques con derecho a enarbolar su pabellón transmitan información LRIT (identidad, situación, latitud y longitud y fecha y hora de la situación) a intervalos de seis (6) horas a un Centro de Datos LRIT; en calidad de Estado Ribereño, tendrá derecho a recibir la información LRIT de aquellos buques extranjeros que, sin intención de ingresar a puertos ubicados dentro de su territorio, navegan a distancia no superior a las 1.000 millas marinas de sus costas; y en calidad de Estado Rector de Puerto, tendrá derecho a recibir información en alta LRIT de aquellos buques extranjeros que deseen ingresar a los puertos ubicados dentro de su territorio.

Chile, a través de su Autoridad Marítima, ha sido un ejemplo de cumplimiento, llevando a cabo las acciones necesarias para implementar a tiempo su Centro de Datos.

Durante el mes de agosto el Departamento de Tecnologías de la Información finalizó las pruebas de detalle y la Organización Internacional de Satélites Móviles (IMSO) junto a la OMI han autorizado formalmente a nuestro país para iniciar sus actividades como Centro de Datos, en cuanto fuimos los primeros en firmar el acuerdo de negocios con IMSO para la transmisión de datos LRIT.

DIRECTEMAR ha sido líder, no sólo en la implementación nacional del sistema, sino también, en cuanto a cooperación técnica con otros países y por su presencia activa en su desarrollo a nivel mundial.