El 9 de septiembre obtuvo los galones de Teniente 1o. y en enero de 1870 volvió a la "O'Higgins", como detall, a las órdenes del Comandante don José Anacleto Goñi Prieto.

No obstante el intenso trabajo que conlleva el cargo de oficial del detall, o segundo Comandante, Prat jamás tuvo un tropiezo cuantas veces tuvo que desempeñarlo y, aún más, se dio tiempo para dedicarse a las matemáticas, especialmente cosmografía y trigonometría esférica, por las cuales tenía predilección. También estudiaba otros ramos que le eran necesarios para obtener su licencia en Humanidades y poder así ingresar a la Universidad, con el propósito de estudiar Derecho.

El 8 de enero de 1870 la "O'Higgins" ponía rumbo en demanda de la isla de Pascua. Conducía cadetes de la Escuela Naval y aprendices de marineros, en viaje de instrucción, con el encargo de levantar planos de las costas que tuvieran que visitar.

La comisión que llevaba el buque fue cumplida en todas sus partes. Se hizo un plano general de la isla, dirigido por el director de la Escuela de Aprendices de Marineros, Teniente Ignacio Gana, al que cooperaron los oficiales del buque y los cadetes de la Escuela Naval.

En el ínterin, Prat, con singular preocupación, terminaba la reparación completa de la arboladura del buque y se esmeraba en que imperara a bordo una estricta disciplina y una buena vigilancia y limpieza.

Lo más importante es que debió conciliar el duro y a veces intratable carácter del Comandante José Anacleto Goñi Prieto con las actividades de los subalternos, manteniendo siempre gran lealtad hacia ambos, permitiendo que en el buque reinara permanentemente la alegría y el deseo de progreso profesional.

Antes de dejar la isla de Pascua, se discutió a bordo de la conveniencia de embarcar en el buque algunos de los nativos que solicitaron incorporarse a la dotación del buque, pues virtualmente no pertenecían a nadie y no tenían otra nacionalidad que la de pascuenses. Prat obtuvo de Goñi que seis de ellos se embarcaran como grumetes y otros tantos como camareros de oficiales, como una obra de caridad por el desamparo total en que se hallaban esos indígenas.

De Pascua el buque siguió a Mejillones y Coquimbo, tocando en Juan Fernández, para fondear en Valparaíso el 6 de marzo de 1870.

Para poder rendir varios exámenes que le faltaban para quedar apto para ingresar a la Universidad, elevó la solicitud correspondiente al Consejo Universitario pidiendo se le concediera el derecho a rendir estas pruebas, en la fecha en que juzgaba estaría de regreso de una comisión que debía cumplir su buque en Mejillones.

Al llegar a Valparaíso, el 30 de octubre el joven Teniente solicitó licencia por asuntos particulares, la que le fue concedida. Prat dio sus exámenes pendientes en el Liceo de Valparaíso y en el Instituto Nacional de Santiago, obteniendo su título de bachiller en Humanidades, quedando listo para postular al ingreso a la Universidad.

Todo esto lo logró en una época en que no sólo necesitaba dividir su tiempo, sino que además se veía seriamente entorpecido para presentarse en el momento oportuno a rendir sus pruebas de competencia, debido a sus funciones a bordo.

El 1o. de abril de 1871 tomó el cargo de Segundo Comandante del vapor "Arauco", que bajo las órdenes del Capitán Santiago Hudson, hizo un viaje a Mejillones, para regresar a Valparaíso, después de carbonear en Lota.

Recalando a Valparaíso el 12 de mayo, en un día de neblina cerrada, el buque se estrelló en la costa de Viña del Mar, varándose en la playa, no obstante las precauciones tomadas.

No fue suficiente que el fondo de mar en que descansaba la nave fuera sólo de arena, ni que el día estuviera en calma para poder salvar ese buque, un anciano comprado a toda carrera cuando apremió Guerra contra España.

El Comandante envió a Prat a Valparaíso a procurarse los auxilios necesarios para salvar siquiera los pertrechos y el aparejo, obteniendo rápido y efectivo éxito en su misión, aún cuando sus esfuerzos resultaron estériles.

Del malogrado "Arauco" Prat pasó al vapor "Valdivia", buque ya transformado en pontón y donde por reciente disposición funcionaba la Escuela Naval, cuyo director era el Capitán de Corbeta Luis Alfredo Lynch Zaldívar. El Comandante del buque era el Capitán Ignacio Gana.

Prat pasó a integrar el cuerpo docente de la Escuela Naval junto a Ramón Vidal Gormaz, quien era el subdirector y los Tenientes Miguel Gaona, Ignacio Serrano Montaner y Federico Chaigneau.

El 26 de abril de 1871 la Escuela Naval se trasladó a la corbeta "Esmeralda", tomando su mando el Capitán Luis Alfredo Lynch Zaldívar. Este buque, sin perjuicio de servir de escuela, tuvo que desempeñar también algunas misiones requeridas por el gobierno, especialmente en Mejillones, donde algunos políticos bolivianos levantaban disensiones en la costa, que hacían peligrar los intereses de los ciudadanos chilenos avecindados en ella y que era necesario hacer respetar. Asimismo, la "Esmeralda" tuvo que desarrollar ejercicios para mantener el adiestramiento, especialmente en la artillería.

A fines de 1871 la "Esmeralda" zarpó a Mejillones, permaneciendo allí de estación hasta febrero de 1872, pasando al regreso por Juan Fernández.

En su permanencia en Mejillones, Arturo Prat desempeñó funciones de profesor de Ordenanza Naval, obligándose con ello a estudiar detenidamente un texto, compuesto de cláusulas de los cánones españoles monárquicos de Carlos III, en la cual se contrariaban obvios principios de libertad.

Es por ello que Prat comenzó por dictar a sus alumnos las teorías del derecho público y administrativo que pudiesen servir de guía para clarificar las atribuciones que la señalada Ordenanza fijaba en una sola persona.

Estos mismos estudios de la Ordenanza lo hicieron un experto en ella y le sirvieron, por la ligazón que le cabe, para sus futuros estudios de leyes que pensaba iniciar tan pronto el tiempo se lo permitiera.

Poco después, en abril de 1872, Ramón Vidal Gormaz cambió destinación, al ser designado como Comandante de la goleta "Covadonga", quedando desde esa fecha el Teniente 1o. Arturo Prat como subdirector, profesor y oficial del detall de la "Esmeralda".

Por enfermedad del director, en ese mismo mes de abril, Prat quedó como Comandante accidental, hasta junio, en que Luis Alfredo Lynch Zaldívar volvió a tomar el mando del buque y dirección de la Escuela Naval.

El buque fue comisionado nuevamente a Mejillones y allá empezaron a mermar los oficiales por motivos de enfermedad, incluído el propio Comandante Lynch, que regresó a Valparaíso. El 21 de noviembre Prat fue nombrado Comandante y director accidental de la "Esmeralda" y la Escuela Naval, respectivamente. El 28 de ese mismo mes, la corbeta fue relevada por la corbeta "Abtao", zarpando a Valparaíso al día siguiente.

Ultima Modificación: Lunes 30 de Abril de 2001