La acción del Combate Naval de Papudo le valió a Arturo Prat, como a los demás, el ascenso a un grado más y así, el 29 de noviembre fue nombrado Teniente 2o. Además del ascenso recibió como recompensa el valor de la presa que le correspondía según el reglamento respectivo, el que alcanzó a mil setecientos pesos, de los cuales la mayor parte remitió a su madre.

El 24 de diciembre la goleta "Covadonga" zarpó de Abtao hacia Magallanes con el propósito de apresar al vapor español "San Quintín", que se presumía venía a relevar al "Marqués de la Victoria" o a traer pertrechos de guerra para la escuadra española. La goleta carboneó en Ancud y tomó la ruta de canales más frecuentada para llegar al Estrecho. Reconoció varias naves extranjeras y llegó a Punta Arenas el 7 de enero de 1866, donde el Gobernador manifestó que ningún buque hispano había cruzado el Estrecho después del "Marqués de la Victoria".

Una cañonera rusa allí fondeada le informó a Manuel Thomson Portomariño, que a su paso por Montevideo no había buque español alguno en ese puerto, ni tampoco noticias de que llegara alguno.

El 9 avistó un vapor que venía del Atlántico y salió a reconocerlo. Era otra cañonera del zar de Rusia en tránsito al río Amur, en Manchuria. Por ella se tuvo noticias que en Montevideo había un pequeño vapor español y un bergantín que no había reconocido. En la imposibilidad de obtener noticias más recientes, la "Covadonga" regresó al norte, fondeando en Playa Parda, donde halló varada a la cañonera rusa "Sobel" que había zarpado horas antes de Punta Arenas. La sacó a flote a remolque por lo que permaneció allí dos días.

En esta maniobra de reflotamiento, el Teniente Arturo Prat tuvo una destacada actuación, demostrando iniciativa y pericia.

Después de soportar tiempos desfavorables, la "Covadonga" llegó a Abtao el 3 de febrero, después de una rebusca inútil. Afortunadamente su llegada ocurrió cuatro días antes que se presentaran frente al apostadero, las fragatas "Blanca" y "Villa de Madrid".

En consecuencia, participó en el llamado Combate Naval de Abtao, que no fue más que un cañoneo sin resultado, pero se logró que se retiraran la "Blanca" y "Villa de Madrid", después de algunas horas de tiroteo contra la escuadra aliada chileno-peruano, donde la única unidad que tuvo una actitud verdaderamente activa fue la "Covadonga", que al cortarse la espía que la unía a los buques peruanos, tuvo que permanecer tras la isla Abtao, desde donde disparó contínuamente a la "Blanca".

Después de esto, el buque fue al apostadero de Huito que se fortificó concienzudamente, al extremo que cuando llegaron la fragata acorazada "Numancia" y la "Blanca", éstas desistieron de atacar, pues ello habría sido infructuoso y regresaron al norte.

Poco antes de llegar la Escuadra a Valparaíso y cuando la flota española había abandonado las aguas del Pacífico, el Almirante Manuel Blanco Encalada, que la comandó para evitar susceptibilidades por antiguedades entre los buques peruanos y chilenos, el día 30 de septiembre culminó una situación de indisciplina entre las naves peruanas con un motín en la corbeta "Unión", encabezado por el Capitán Varea, sobrino del General Balta, jefe del movimiento revolucionario ocurrido en el Perú. Blanco comisionó a Thomson, de la "Covadonga" para que dominase tal motín. Para ello se desprendieron botes de la "Esmeralda" y "Covadonga", al mando, respectivamente, de los Tenientes Juan José Latorre Benavente y Arturo Prat Chacón. Bastó esto, para que el cabecilla se ocultara cuando los botes llegaron al costado de la "Unión", y luego huyera a tierra. Los cómplices fueron inmediatamente apresados, terminando así aquella ridícula intención de sublevar un buque peruano, que formaba parte de una escuadra mandada por un chileno y en un puerto chileno.

Mientras la escuadra estuvo en Valparaíso y aún cuando la flota española había desaparecido del Pacífico Sur, se mantuvo estrecha vigilancia sobre los transportes peninsulares rezagados que pudieran llegar a nuestras costas.

Así fue capturada la barca inglesa "Thalaba" que traía víveres y pertrechos para los buques hispanos. Ello se hizo con un bote tripulado por Arturo Prat.

La barca fue declarada buena presa por los Tribunales y pasó a desempeñarse en el futuro como pontón maestranza de la Armada, donde Prat permaneció muy corto tiempo, para retornar a la "Covadonga".

En este buque, Prat zarpó el 6 de diciembre de 1866, en misión de auxilio del barco británico "Uruguay", que viajaba de Valparaíso a Le Havre, cargado de trigo y que fue afectado por un furioso temporal. Se rebuscó intensamente sin encontrarse resto alguno de la nave en peligro y la "Covadonga" regresó a puerto. Poco después se confirmó su naufragio.

A comienzos de 1867, después de reparaciones y cambio de su antiguo armamento por otro de 70 libras, la "Covadonga", en marzo hizo una exploración hidrográfica en la costa norte hasta Carrizal Bajo, continuando en ejercicios hasta el archipiélago de Juan Fernández, viaje que se repite a fines de año.

En julio de 1868, Arturo Prat se embarcó en la corbeta "O'Higgins", flamante buque que mandaba el Capitán de Fragata Ramón Cabieses.

Estando a su bordo llegó la triste noticia del terremoto y maremoto del 13 de agosto de 1868 ocurridos en la costa sur del Perú, que destruyó enteramente la población de Arica, causó graves daños en sus aledaños, como asimismo en la ciudad de Arequipa.

Chile mandó en el acto alistar el vapor "Maipú"mandado por el Capitán de Corbeta don Julio Lynch Zaldívar, para que a toda prisa partiese a los lugares afectados, llevando los socorros necesarios para aliviar la desgracia.

Prat fue uno de los oficiales que integraron la dotación de esta nave en su humanitaria misión. Terminada su labor, volvió a la "O'Higgins".

En este buque, el 9 de diciembre zarpó nuevamente al Perú en unión de las corbetas "Esmeralda" y "Chacabuco" para repatriar a Chile, los restos del benemérito padre de la patria, don Bernardo O'Higgins Riquelme, sepultado en Lima. El mando de la Escuadra lo tomó el anciano Almirante don Manuel Blanco Encalada, quien izó su insignia en la corbeta "O'Higgins".

El 26 de enero de 1869, Prat, siempre en el mismo buque, hizo una excursión al archipiélago de Juan Fernández, llevando cadetes navales en instrucción. De regreso fue transbordado al vapor "Ancud" en calidad de oficial del detall. Su Comandante era don Julio A. Lynch Zaldívar. En este transporte se llevaba víveres a la colonia de Magallanes.

A mediados del año, volvió Prat al pontón "Thalaba" por un corto tiempo y luego nuevamente al "Ancud", continuando sus viajes a Arauco, Valdivia y el Estrecho de Magallanes.

Ultima Modificación: Lunes 30 de Abril de 2001