A los diez años de edad, Arturo Prat se incorporó a la Escuela Naval. Por motivos de la enfermedad de su padre, que había quedado paralítico, su tío, don Jacinto Chacón fue apoderado del joven cadete y al mismo tiempo padre político de Luis Uribe Orrego, niño dos años mayor de Prat.

Ambos muchachos ingresaron juntos a la Escuela Naval, el 28 de agosto de 1858. Dirigía la escuela ese año el marino francés Juan Julio Feillet y lo secundaba otro francés, don Anatolio Desmadryl.

A ellos les cupo el honor de dirigir y contribuir a la instrucción de un grupo de selección entre los oficiales de la Marina, que con toda justicia fue llamado posteriormente el "Curso de los Héroes". Entre quienes formaron dicho curso figuran Constantino Bannen Pradel, Carlos Condell de la Haza, Wenceslao Frías Urrutia, Miguel Gaona Yáñez, Juan José Latorre Benavente, Francisco Javier Molinas Gacitúa, Carlos Moraga Suzarte, Jorge Montt Alvarez, Guillermo Peña Urizar, Arturo Prat Chacón, Luis Uribe Orrego, Emilio Valverde Prieto y otros.

En la Escuela Naval, tuvo muchos sinsabores en su primer año de estudios. Prat tenía la viveza y la energía de carácter, más que una inteligencia fecunda y precoz; abarcaba con suma facilidad un sistema, pero no penetraba con rapidez todos y cada uno de los detalles de un libro.

De estirpe genuinamente tenaz, implacable consigo mismo en sus propósitos como objetivo, pero sin prisa para conseguirlos. Debía luchar con sus años y con las dificultades de ciertas asignaturas que, como las matemáticas, requieren raciocinio y un desarrollo vasto y profundo de las facultades intelectuales. Pero su tesón se fue sobreponiendo a todos los obstáculos, aún los físicos.

En el segundo año le tocó embarcarse para llevar a la práctica los conocimientos técnicos adquiridos. Hizo su primer viaje de instrucción en el vapor "Independencia" comandado por el Capitán de Corbeta don Nicolás Saavedra.

Más o menos en diciembre de 1859 zarpó a Caldera y de regreso siguió viaje al sur llevando víveres para el vapor "Maipú" , de estación en la costa de Arauco. En estos primeros trajines marítimos el cadete Prat visitó los puertos del litoral, tomando un buen conocimiento de ellos.

En enero de 1860 los cadetes se embarcaron en la corbeta "Esmeralda" , que comandaba el Capitán de Fragata José Anacleto Goñi Prieto, un hombre enérgico y duro, pero profesional íntegro y de preparación. Permaneció allí hasta marzo de ese año, regresando luego a la Escuela.

Ya el joven cadete Arturo Prat había enriquecido considerablemente sus conocimientos y adquirido una personalidad clara y definida.

Su comportamiento y dedicación lo colocaron pronto en un lugar descollante entre sus condiscípulos y logró en los exámenes finales destacadas distinciones.

A mediados de 1860 volvió a embarcarse en la "Esmeralda", que en unión de los vapores "Independencia", "Maipú" y "Maule"se dirigían a Quintero a las órdenes del Contralmirante Robert Winthrop Simpson a ejercicios de tiro, maniobras varias y otros propios de la Marina de Guerra.

En el tercer año de estudios Arturo Prat había hecho desaparecer su timidez inicial y fue positivamente progresando. Así, en julio de 1861, en sus pruebas finales de teoría, fue recompensado con el primer lugar entre sus compañeros, egresando con el grado de Guardiamarina sin examen.

Ultima Modificación: Lunes 30 de Abril de 2001