Diseñado por Sir Edward Reed y construido en los astilleros Armstrong, Whitworth & Co., Elswick, Inglaterra, durante el gobierno del Presidente Germán Riesco y lanzado al agua el 12 de enero de 1903.

Enajenado a Inglaterra, el 03 de diciembre de 1903, antes de ser recibido en Chile, en cumplimiento a los Pactos de mayo de 1902 con Argentina.

Su alto poder ofensivo y la facilidad de cargar y disparar los cañones instalados en torres, lo hicieron un buque muy eficiente, sus cañones de 10" fueron los primeros de su calibre en ser instalados en un buque y sirvieron de modelo en la construcción de acorazados con torres artilladas de grueso calibre.

En la Armada Británica fue llamado "Swiftsure" .